佛教創始人是釋迦牟尼。佛教發源于公元前1500多年的古印度。當時印度有八個小國，其中一國王名凈飯王，有太子名悉達多。悉達多太子見眾生輪回生老病死，生起大悲心，29歲時舍棄王位，出家修行，為了尋求解脫眾生生老病死煩惱的辦法，苦行六年，而后圓滿究竟覺悟人生真諦宇宙真相，是名為佛陀，意為覺者。
佛陀于世間說法四十九年，說大乘佛法經典約三千部，小乘經典約二千部。佛陀于八十歲時，度緣已盡，即入涅樂。之后約一千年，于漢明帝時，佛經傳入中國。之后中國歷朝皆有人往印度取經。
佛教是現今世界三大宗教中最早的宗教。佛教是世界上唯一不參與政治、軍事的宗教，是世界上唯一不與其他宗教信仰的地區和國家發生沖突和爭端及戰爭的宗教。佛教是唯一主張平等慈悲和最早提出因果報應的宗教。佛教是唯一主張一切眾生皆有佛性、皆可以修行成佛的宗教。
以禪宗六祖慧能為代表的中國佛教。禪宗從達摩傳到六祖慧能時，佛法大興。慧能用他特有的中國本土語言開示佛法，非常契合中國人的特性，從此奠定了禪宗在中國佛法第一的地位。因為慧能目不識丁，講解佛法不按經文套路，只依本源——真如心闡釋，所以講經靈活多變，又能契合佛法心印，在歷史上名聲極大。
